Bocas de incêndio de Gastônia precisam de reparos

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GASTONIA, NC – A cidade de Gastonia culpa a falta de mão de obra pelo fracasso em reparar mais de 100 hidrantes danificados, incluindo alguns que não funcionam há anos. Uma investigação da WCNC Charlotte descobriu que 20% das ordens de serviço pendentes de Gastonia têm mais de um ano e incluem hidrantes danificados pela primeira vez em 2021, 2020 e até 2019.

Barbara Helfst encerrou seu e-mail de 21 de junho para WCNC Charlotte com um apelo. Ela e o marido compraram sua casa na área de Belmont em 2021, mas no último ano o hidrante na frente de sua casa não funcionou. Depois que ela relatou um vazamento em junho de 2022, as equipes colocaram uma placa de “fora de serviço” no hidrante.

“Estou cansado disso”, disse Helfst sobre a espera. "Eu gostaria de vê-los aqui consertando o que causou o vazamento, para que o hidrante pudesse ser usado novamente."

Nos meses que se seguiram, a cidade de Gastónia atribuiu o atraso à falta de pessoal.

“Infelizmente, devido à falta de pessoal, nossa lista de reparos de hidrantes cresceu substancialmente”, disse a cidade em um e-mail de agosto de 2022. "É claro que isso será resolvido quando houver pessoal disponível."

Apesar das preocupações de Helfst, que os e-mails mostram que acabaram sendo ecoadas pelos bombeiros, o hidrante permaneceu sem reparos.

“Não há mais resposta aos e-mails”, disse ela. "(Parece) que eles não se importam."

Enquanto ela esperava, a prefeitura garantiu que outros hidrantes no bairro forneceriam proteção adequada em caso de incêndio. WCNC Charlotte mediu e encontrou pelo menos um hidrante a menos de 150 metros e outros dois um pouco mais distantes. Qualquer que fosse a escolha dos bombeiros, eles ainda teriam que conectar as mangueiras de incêndio e arrastá-las até a casa de Helfst, o que levaria um tempo precioso.

“Acho que levariam uma boa distância para conseguir água aqui em caso de incêndio”, disse ela preocupada. “Não quero que a casa pegue fogo.”

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Os registros da cidade mostram que outros hidrantes demoraram ainda mais para serem reparados. Ao todo, a lista de reparos de hidrantes da cidade de Gastônia inclui 115 hidrantes danificados, geralmente identificados pelos bombeiros durante testes de rotina. De acordo com as ordens de serviço, os bombeiros não conseguem nem abrir alguns desses hidrantes, enquanto outros precisam ser totalmente substituídos.

"Como isso é aceitável?" WCNC Charlotte perguntou ao Diretor de Serviços Públicos da Gastonia, Brian Potocki.

“É uma combinação de ter que lidar com hidrantes junto com todas as outras tarefas pelas quais somos responsáveis”, respondeu ele.

Potocki disse que as equipes responsáveis ​​pelo conserto dos hidrantes são as mesmas encarregadas dos reparos de água e esgoto. Com mais de um terço desses empregos vagos e uma carga de trabalho constante, ele disse que Gastonia tem que priorizar projetos onde haja uma preocupação imediata de segurança, a propriedade de alguém esteja em risco ou o seu serviço seja interrompido.

“É caso a caso”, disse ele. “Trabalhamos em estreita colaboração com nosso corpo de bombeiros nas prioridades dos hidrantes e, se esses hidrantes forem considerados de alta prioridade, eles serão promovidos na lista e reparados muito mais rapidamente”.

Potocki disse que hidrantes quebrados geralmente ficam em posição inferior na lista, a menos que sejam considerados prioritários pelo corpo de bombeiros porque não há outros hidrantes funcionando por perto.

“Peço ao público que não fique excessivamente preocupado”, disse Potocki.

Segundo a prefeitura, a maioria dos hidrantes de sua lista ainda funciona, mas precisa apenas de pequenos reparos.

Os hidrantes “danificados” representam 2,6% do estoque total da cidade. Normalmente, 1-2% dos hidrantes da cidade são “sinalizados para vários reparos de manutenção”, segundo um porta-voz.

“O público não deveria esperar capacidade de resposta nessa situação?”, perguntou WCNC Charlotte.

“O público deve esperar que respondamos a todas as nossas necessidades de água e esgoto e acredito que respondemos”, respondeu ele.